按照结构受力特点,现代桥梁分为梁式桥、拱式桥、刚架桥、悬索桥四种基本体系以及在此基础上衍生出多种组合体系。
梁式桥是以梁作为主要承重结构的桥型。其定义为采用受弯构件承担荷载,是应用最广泛的中小跨径桥梁。受力上以受弯、受剪为主,在荷载(如竖向荷载)作用下,对下部结构不产生明显的水平推力,对地基要求较低。结构主要由主梁、支座、桥墩、桥台、基础组成,构造简单、施工方便,常见简支梁桥、连续梁桥等形式,适用于城市道路、普通公路等常规跨径工程。

拱式桥以拱圈或拱肋为主要承重结构。它依靠拱形结构将竖向荷载转化为轴向压力,属于承压为主的桥型。受力特点是以受压为主,弯矩小、承载力高,跨越能力较强,但会对下部结构产生较大水平推力,对地基承载能力要求高。主要由拱圈、拱上结构、桥墩、桥台构成,造型美观,多用于山谷、河流等地形。

刚架桥是梁与立柱刚性连接而成的整体结构。梁与柱之间无铰接,共同承受外力。受力特点介于梁桥与拱桥之间,结构整体刚度大、变形小,受力均匀,能有效减小主梁高度。主要由刚性连接的主梁、立柱、基础组成,常用于高架桥、立交桥、城市跨线桥。

悬索桥以主缆为主要承重构件,是大跨径桥梁的主要形式。依靠主缆承受全部拉力,通过吊杆将荷载传递给主缆。受力上主缆受拉、桥塔受压,跨越能力极强,适合跨江、跨海工程,但抗风稳定性要求高。主要由主缆、桥塔、吊杆、加劲梁、锚碇组成。

在四大基本体系上衍生出三类组合体系。梁与刚架组合体系,如T形刚构桥、连续刚构桥,结合两者优势,刚度大、跨越能力好。梁、拱组合体系,如系杆拱桥、桁架拱桥,利用拱受压、梁受拉的特点,降低地基要求,受力合理。拉索与梁组合体系即斜拉桥,由桥塔、斜拉索、主梁组成,拉索为主梁提供多点支撑,兼具跨越能力与结构刚度,在现代大中型桥梁中应用十分普遍。